《红楼梦》不但塑造了几十位形象鲜明、富有个性的重要人物，涉及的次要人物及“群众角色”也相当繁多。上海市红楼梦学会编写的《红楼梦鉴赏辞典》中，就收录了约600个人物词条。

1987年版电视剧《红楼梦》剧照

　　从小说内部与外部的关系看，一部具有独创性的新小说《红楼梦》的诞生，必然意味着是给文学的人物画廊增添了一批新人形象。而从小说内部人物关系看，一部长篇小说中的人物出场总有先后之分。相对于前面每一回上场的人物来说，后来者的第一次登场都是新人的一次亮相。如果稍具形象感的话，就可能具有或多或少的新特点，并发挥出此前人物不曾有过的作用。就《红楼梦》来说，如何在小说故事的舞台上合理地、分批次地推出新人物，以一种从容不迫的方式带动情节向纵深处发展，是曹雪芹整体构思中的内容之一。

　　通过梳理新人上场的节奏可以发现，约600人的总数，前八十回共有约530人出场，还有约70人，是在后四十回才出场的。如果以中国章回小说每十回作为一个故事单元的话，在前八十回中，除开前二十回人物的上场相对比较密集，为故事的展开奠定了基本格局（例如，前十回借助冷子兴演说荣国府、林黛玉进贾府等，直接或者间接地把近150人介绍到小说里来；第十一回至第二十回，通过元妃省亲、办可卿丧事等大型活动，又新引入了约120人），其余各十回，新出场的人物基本是在30至60人左右的幅度摆动。而后四十回，每十回平均有近20个新人出场。

1987年版电视剧《红楼梦》剧照

　　在这一人物上场的整体布局中，有几个特点值得我们注意。

　　其一，后四十回相比前八十回，新人的出场不但在人数上有较大的减少，显示出总体的收敛态势，更重要的是，新人的性别比例，被大大打破了。统计显示，前八十回的530人中，男性约为270人，女性约为260人，基本处在1比1的状况。但是，在后四十回，新增的近70人中，有近60位是男性，只有10位是女性。男性与女性的比例，约为6比1。这一情况的变化，耐人寻味。

　　《红楼梦》前八十回与后四十回续作的变化，从风格上说，是把一种富有诗意的文本改变成了散文，且在艺术创造力方面大大削弱了。然而，对《红楼梦》来说，后四十回的散文化，从文本的深度来说固然是不够的，但续作者在广度上有所拓展，这也是无可否认的事实。续作者不但有意要把当时的占卜、琴艺、酒令等各种文化习俗更为详尽地引用进来，而且，前八十回进入核心内容后的空间格局，即基本局限于大观园那样一种女性世界的格局也被打破。以前很少提及的贾政在外为官的情形，以及马道婆事发、薛蟠再次犯案等，都在贾府以外的广阔天地得到了展现。就《红楼梦》来说，走向广阔天地，在很大程度上就是走向一个男性化的人物世界。这样，在后四十回中，新登场的人物形象主要集中于男性。或者说，能被人记住姓名的一些人物，诸如包勇、何三、夏三、李十儿、赵堂官、王尔调、潘三保等，基本都是男性也就不奇怪了。

1987年版电视剧《红楼梦》剧照

　　其二，前八十回和后四十回，新人上场节奏，都有一个与其他各十回不相称的最小值。在前八十回中，是第三十一回至四十回，只新增了13人；在后四十回中，是最后十回，只新增了8人。

　　小说最后十回很少添加新人是可以理解的，因为已接近收场，没有必要加太多的人物来增加头绪。那么，为什么第三十一回到四十回，新添加的人物也很少呢？这是因为，在这十回中的前部分，发生了宝玉挨打这样聚焦式的冲突事件。宝玉挨打虽然动静闹得很大，但前因后果都是围绕着宝玉而展开。虽然占去三回多的篇幅，但线索铺陈得并不很开，主要是把冲突的内容往幽深处发展了，使得对涉及的相关人物数，有一个总量的控制，不便添加太多新人来转移焦点。而在这十回下半部分的第三十七回，由探春发起成立了诗社，并马上开展了海棠社、菊花社等一系列活动。因为诗社参与人数少，是高雅的小众活动，所以虽然办得也热闹，但并无必要也很难马上引入新人来拓展叙事的格局。

　　总之，宝玉挨打的聚焦和大观园诗社的兴办，使得这十回的新人加入成了一个低谷。这当然是作者整体叙述策略而导致的一种结果。

1987年版电视剧《红楼梦》剧照

　　其三，如前所述，前八十回一共上场了约530人，其中男性约270人，女性约260人，男女性别在基本平衡的前提下，男性还要略多于女性。这一统计结果，与认为《红楼梦》是以写女性为主的阅读感受截然不同。我们阅读的第一印象，总认为《红楼梦》主要是写女性的，其中的人物也应该是女性占大多数，但实际的统计结果为什么不是这样？

　　一方面，除开贾宝玉等少数几位较具感人的力量外，《红楼梦》中关于男性人物的塑造，总体上都不如女性人物塑造得更生动、更多姿多彩。另一方面，这同样涉及与塑造形象相关联的整体化构思问题。可以说，作者几乎是把主要女性的出场，都当作重要事件来渲染的。林黛玉进贾府，与王熙凤的互为亮相自不必说，许多后来者的各自上场，也都获得了让人瞩目的机会。从而，使得新来的女性，构建了一个富有节奏感的连绵不断的强化印象。这些后来“新女性”的陆续上场，对已有的人物不断进行着烘托、分层和个性的细化，使得女性人物塑造，呈现出一种犹如原子裂变的新生状态。第四十回后的薛宝琴、邢岫烟等，第五十回后的芳官、藕官等，第六十回后的尤二姐、尤三姐等，以富有节奏感的方式持续登场，不断刷新着读者对红楼女性的认识视野。同时，也反衬着那个庞大的男性群体，是多么暗淡无光。从而，让塑造得那么出色的贾宝玉，似乎成了一颗在男人夜空中没有氛围的孤独的星。

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